002. Thomas N’Kono
O futebol africano teve sua primeira descoberta real no cenário mundial em 1982. Os Camarões empataram com o Peru, a Itália e a semifinalista Polônia, no grupo da primeira fase. Eles deixaram entrar apenas um gol, um cabeceamento sortudo do atacante italiano Graziani, mas foi o suficiente para mandá-los para casa porque a Itália teve 2-2 em gols em comparação com os camarões 1-1. Thomas N’Kono foi o principal motivo de seu impressionante histórico defensivo. Ele mostrou seu melhor goleiro e foi nomeado um dos melhores goleiros do torneio. Esta foi uma grande conquista para o jogador de 26 anos que era praticamente desconhecido no mundo do futebol fora da África na época.Duas vezes eleito o Jogador Africano do Ano em 1979 e 1982, ele permaneceu na Espanha após a Copa do Mundo de 1982 com o Barcelona, clube espanhol. Com este clube ele permaneceu fiel por quase uma década até se aposentar. Com seu clube natal de volta aos Camarões, Canon Yaounde, ele ganhou cinco campeonatos da liga antes de viajar para a Europa. Ele ganhou a Copa das Nações Africanas em 1984, mas perdeu a qualificação para a Copa do Mundo do México dois anos depois.
Os Camarões se classificaram de forma convincente para a Copa do Mundo da Itália em 1990, mas não eram muitos os que os desejavam para imitar sua grande exibição oito anos antes. Após a sensacional vitória por 1 a 0 sobre a atual campeã Argentina no jogo de abertura, os Camarões continuaram em grande estilo até serem eliminados pela Inglaterra nas quartas de final. N’Kono teve outro ótimo torneio e pode se aposentar como um homem orgulhoso. Ele foi o primeiro goleiro africano a assinar contrato com um clube profissional na Europa e o primeiro a não sofrer golos em uma partida da Copa do Mundo. Além da derrota por 4 a 0 para a Rússia em 1990, uma partida que não significou nada para os Camarões, pois já haviam se classificado para a segunda fase, N’Kono sofreu apenas quatro gols em jogo aberto em sete jogos em sua carreira na Copa do Mundo. Um recorde notável, sabendo o quão frágeis os lados africanos têm sido defensivamente ao longo dos anos.
Surpreendentemente, N’Kono sentiu-se tentado a deixar de se aposentar e ingressar na seleção de Camarões na Copa do Mundo de 1994 como terceiro goleiro, mas não jogou um minuto nesse torneio. Ele encerrou a carreira lá e atualmente trabalha como treinador de goleiros da seleção camaronesa.
